Wykonywanie pracy w danym zakładzie odbywa się w ramach okresów rozliczeniowych. Narzędziem przydatnym do organizowania procesu pracy w takich okresach są harmonogramy, zwane też grafikami. W wielu przypadkach – z uwagi na stały rytm wykonywania pracy – ich przygotowanie nie jest potrzebne. W bardziej elastycznych systemach czasu pracy, takich jak np. system równoważny, jest to jednak koniecznością. Grafiki trzeba również tworzyć dla pracownika niepełnoetatowego (bez względu na stosowany wobec niego system czasu pracy), jeżeli jego rozkład czasu pracy przewiduje pracę tylko w niektóre, zmieniające się dni tygodnia lub/i różną liczbę godzin pracy w poszczególnych dniach.
Harmonogramy czasu pracy w żadnym przypadku nie mogą przekroczyć ram czasowych danego okresu rozliczeniowego, a przedział czasu, na który są przygotowywane, musi obejmować co najmniej 1 miesiąc (z wyjątkiem krótszych rozkładów ustalonych w przepisach odrębnych). Pracodawca jest zobowiązany przekazać harmonogramy pracownikom na co najmniej 1 tydzień przed rozpoczęciem okresu, którego dotyczą. Z tego względu prace nad układaniem grafików na pierwszy miesiąc lub dłuższe okresy 2021 r. należy rozpocząć już w grudniu 2020 r., tak aby pracownicy mogli je otrzymać na tydzień przed zakończeniem bieżącego roku kalendarzowego.
Trzeba nadmienić, że pracodawca, który planuje po raz pierwszy wprowadzić roczny okres rozliczeniowy rozpoczynający się od 1 stycznia 2021 r., również powinien podjąć odpowiednie działania z pewnym wyprzedzeniem czasowym. Wdrożenie tak długiego okresu rozliczeniowego wymaga bowiem dopełnienia pewnych czasochłonnych formalności, m.in. wprowadzenia zapisu o rocznym okresie rozliczeniowym do układu zbiorowego pracy lub, w razie jego braku, zawarcia porozumienia w tej sprawie z zakładowymi organizacjami związkowymi/przedstawicielami pracowników.